¿CUÁNDO Y POR QUÉ DEBEMOS CONSUMIR VITAMINAS?Las vitaminas soIubIes en grasa (A, D, E y K) se almacenan en el hígado o en Ios tejidos grasos. Por lo que el exceso de consumo de estas vitaminas puede intoxicarnos. En general, Ias vitaminas restantes (B y C), Ia mayoría de Ias cuales son solubles en agua, no se almacenan en el cuerpo. EI cuerpo necesita una provisión diaria de ellas por medio de Ios alimentos con el fin de obtener el máximo de beneficio. Una excepción a esto es Ia vitamina B12, Ia cual se almacena en el hígado, provisión que puede durar hasta 3 años.
VITAMINA A
Función: La vitamina A interviene en la formación y "remodelación” de los huesos. También contribuye a crear resistencia a las infecciones, y mantiene la piel, el cabello, los dientes y los huesos en un estado saludable. Es importante para los ojos en la visión nocturna.
Deficiencia: Puede producir ceguera nocturna, piel seca, membranas mucosas secas y sequedad en los ojos.
Toxicidad: La ingestión de 100.000 unidades diarias durante meses puede producir pérdida de apetito, fisuras en las comisuras de los labios, erupciones anormales de la piel y dolor en los huesos.
Puntos adicionales de interés: Cuando se tiene una dieta adecuada, es innecesario tomar suplementos de esta vitamina. La necesidad de vitamina A aumenta 4 veces cuando se toman 400 unidades de vitamina E por día o bien cuando se toma la medicina Questran (para la reducción del colesterol). Los aceites minerales interfieren en la absorción de la vitamina A.
VITAMINA D
Función: La vitamina D ayuda en la absorción y la transportación del calcio y el fósforo. Fortalece los huesos y los dientes y ayuda (Juntamente con las vitaminas A y C) en el mantenimiento del sistema de inmunidad.
Deficiencia: La falta de vitamina D produce raquitismo, deformidades del esqueleto, osteomalacia y dientes deficientes.
Toxicidad: El exceso de vitamina D produce anorexia, pérdida de peso, poliuria y daño en los riñones con proteína en la orina.
Puntos adicionales de interés: La vitamina D es producida principalmente a partir del colesterol por la acción del sol sobre la piel. Se encuentra únicamente en cantidades pequeñas en las plantas en forma de ergocalciferol, el cual también necesita la luz solar para transformarse en vitamina D activa.
VITAMINA E
Función: Protege la estructura celular; mejora el trabajo de la vitamina A; acelera la curación; es un antioxidante poderoso; protege y estimula el sistema de inmunidad; es un anticoagulante natural; y aumenta la resistencia de los glóbulos rojos.
Deficiencia: Hemólisis de los glóbulos rojos, anemia, edema y lesiones de la piel.
Toxicidad: Relativamente no tóxica. Los enfermos de diabetes y los que tienen presión alta de la sangre debieran evitar las dosis elevadas de esta vitamina. Las dosis que exceden las 2.000 unidades diarias pueden suprimir el sistema de inmunidad; las dosis mayores de 400 unidades pueden elevar la presión sistólica de la sangre.
Puntos adicionales de interés: Se puede obtener de los alimentos en forma de 8 tocoferoles diferentes. El alfatocoferol es el más eficaz.
VITAMINA K
Función: Es esencial para la formación de 4 factores necesarios en la coagulación de la sangre.
Deficiencia: Resulta en un tiempo de coagulación prolongado, como ocurre en el caso de algunas enfermedades hemorrágicas.
Toxicidad: Hay que mantener la dosis por debajo de los 400 mg diarios.
Puntos adicionales de interés: No se necesita suplementación, porque esta vitamina puede ser sintetizada en los intestinos, a menos que exista un problema intestinal.
VITAMINA C (ÁCIDO ASCÓRBICO)
Función: Interviene en la formación del colágeno y la elastina; es un poderoso antioxidante; contribuye a la prevención de los síntomas de carencia en los drogadictos; es muy necesaria en el metabolismo de las demás vitaminas.
Deficiencia: Produce escorbuto, encías que sangran, dolor en la boca y paredes capilares débiles.
Toxicidad: Baja toxicidad. Puede producir aumento de acido úrico y diarrea si se ha utilizado dosis elevadas de hasta 25 g diarios.
Puntos adicionales de interés: Las dosis elevadas producen tolerancia, lo que exige que se aumente la cantidad. La interrupción repentina de estas dosis puede producir escorbuto, aunque se consuman dosis normales.
VITAMINA B1 (TIAMINA)
Función: Actúa como coenzima en ciertos sistemas enzimáticos críticos, especialmente en el metabolismo de la glucosa. Contribuye a la digestión y a la función mental. Estimula el crecimiento y ejerce efecto calmante sobre el sistema nervioso.
Deficiencia: Produce beriberi, apetito escaso, neuritis y constipación.
Toxicidad: No es Tóxica cuando es equilibrada con otras vitaminas del complejo B.
Puntos adicionales de interés: Es inestable cundo se la expone al calor y a la oxidación. Durante las situaciones de estrés, como en el caso de cirugía o de heridas, puede ser necesario administrar suplementos de esta vitamina. La cafeína, el alcohol y los antiácidos son enemigos de la vitamina B1. Algunas personas pueden tener absorción pobre de esta vitamina.
VITAMINA B2 (RIBOFLAVINA)
Función: Necesaria como coenzima en el metabolismo de las grasas, carbohidratos y proteínas. Contribuye al crecimiento y a la reproducción, y sirve para mejorar el sistema de inmunidad; produce efecto benéfico en la vista y contribuye a la salud de la piel y las uñas.
Deficiencia: Produce quelosis (fisuras en las comisuras de los labios), daño en los ojos y trastornos del metabolismo.
Puntos adicionales de interés: La luz ultravioleta y la lejía la destruyen; el uso de sulfas, estrógenos, anticonceptivos, tabaco y alcohol requieren un consumo adicional de esta vitamina.
VITAMINA B3 (NIACINA)
Función: Sirve como coenzima en el metabolismo de las grasas, de los carbohidratos y la proteína; promueve la salud del estómago y la piel; previene algunos casos de jaqueca; ayuda a reducir el colesterol de la sangre y los triglicéridos; ayuda a regular la producción de prostaglandinas.
Deficiencia: Produce pelagra, con espesamiento de la pie!, psicosis y diarrea intensa.
Toxicidad: Muy baja. Se producen erupciones de la piel y comez6n, pero desaparecen con el uso continuo.
Puntos adicionales de interés: Los enemigos de la niacina son el alcohol y las sulfas. Cuando se la utiliza para rebajar el colesterol, la dosis de niacina debe aumentarse gradualmente por un periodo de varias semanas hasta observarse los beneficios entre 6 a 8 semanas.
VITAMINA B6 (PIRIDOXINA)
Función: Estimula el timo y el sistema de inmunidad; necesaria como coenzima en el metabolismo de las grasas, la proteína y los carbohidratos; debe estar presente para la formación de prostaglandinas; contribuye a la absorción de la vitamina B12 y en la acción de la insulina; puede actuar como diurético.
Deficiencia: Puede producir convulsiones, anemia y cálculos renales; empeora con el uso de cafeína, alcohol y anticonceptivos.
Toxicidad: El exceso puede causar inquietud y daño en los nervios.
Puntos adicionales de interés: Funciona mejor con la vitamina C, con otras vitaminas del complejo B y con magnesio.
ACIDO FÓLICO (VITAMINA B9 o VITAMINA M)
Función: Indispensable para el crecimiento, la formación de sangre y síntesis del ARN el ADN. Promueve la salud de la piel y protege contra los parásitos. Es indispensable para la reproducción celular (mitosis). Muy recomendada para los embarazos.
Deficiencia: Produce anemia megaloblastica con hinchazón dolorosa de la lengua y diarrea.
Toxicidad: Ninguna.
Puntos adicionales de interés: Se necesita aumentar la dosis cuando se consumen medicamentos con sulfas, dilantin, estrógenos, cantidades grandes de vitamina C y exposición a la luz solar.
VITAMINA B12 (CIANOCOBALAMINA)
Función: Metabolismo energético; contribuye a la formación de glóbulos rojos, glóbulos blancos y células mucosas intestinales; interviene en el metabolismo de la proteína, los carbohidratos y las grasas; mantiene la integridad del sistema nervioso; promueve el crecimiento y el apetito.
Deficiencia: Produce anemia perniciosa, psilosis y degeneración de nervios periféricos con insensibilidad y otras manifestaciones; psicosis.
Toxicidad: No se conoce.
Puntos adicionales de interés: La vitamina B12 es producida por bacterias y ciertas algas. Necesita encontrarse en el alimento, ser combinada en la boca con una sustancia química y luego ser intercambiada por un "factor intrínseco" del estómago con el fin de poder ser absorbida en la última porción del intestino delgado. Una dieta con elevado contenido de proteína o con bajo contenido de grasa exige más vitamina B12. También obra con el acido fólico y las vitaminas A, C y B en la realización de sus funciones.
VITAMINA B5 (ACIDO PANTOTÉNICO)
Función: Mantiene la integridad del sistema nervioso; es esencial para el metabolismo celular; ayuda a los linfocitos B en la formación de anticuerpos; es una coenzima en el metabolismo de todos los alimentos; reduce la fatiga y contrarresta el estrés; alivia el dolor artrítico cuando es administrada en dosis elevadas.
Deficiencia: Produce malestar general, calambres abdominales, insomnio, calambres en las piernas y debilidad.
Toxicidad: No se conoce.
Puntos adicionales de interés: En el proceso de producción de harina se pierde la mitad de esta vitamina que se encuentra en el cereal. Se pierde una buena parte en el proceso de envasado de los alimentos. La cafeína, los estrógenos y los medicamentos con sulfas la destruyen. Un gramo por día alivia el dolor artrítico; en combinación con la vitamina C ayuda a aliviar las alergias.
BIOTINA (VITAMINA B8)
Función: Contribuye al metabolismo de las grasas, los carbohidratos y las proteínas; ayuda a la producción de las prostaglandinas antiinflamatorias; alivia el dolor muscu lar; cura ciertas clases de dermatitis y otros des6rdenes epidérmicos.
Deficiencia: Produce lasitud, anorexia, depresión y anemia.
Toxicidad: No se conoce.
Puntos adicionales de interés: Su acción puede ser contrarrestada por los medicamentos con sulfas, los estrógenos y las claras de los huevos. Funciona mejor con las vitaminas B1, B3, B6 y A
COLINA
Función: Considerada un miembro de la Vitamina B. Interviene con el inositol en el metabolismo de la grasa y el colesterol; es precursora del neurotransmisor acetilcolina; contrarresta los venenos; contribuye al funcionamiento normal de la vesícula, del hígado y del riñón.
Deficiencia: No se conoce
Toxicidad: No se conoce.
Puntos adicionales de interés: Tres gramos de lecitina proporcionan 224 mg de inositol y 240 mg de colina. En algunos casos, las personas afectadas por la enfermedad de Alzheimer responden favorablemente a la acción de la colina
